栃木県の施設園芸と野菜生産② ーイチゴ栽培の特徴ー

イチゴ栽培と品種（とちあいかの登場）

栃木県は県の農業試験場の1部門として、イチゴ研究に特化したいちご研究所を栃木市に平成20年（2008年）に開設しました。そこでは、とちおとめの後継となる品種の育成や、栽培技術などの新技術の開発、および消費動向などの調査・分析や、研修などが行われており、イチゴに関する総合的な研究開発拠点として位置付けられています^文献2)。

いちご研究所での近年の成果として、新品種とちあいかの育成があげられます。とちあいかの特徴として、消費者や流通のニーズに合う果実品質（糖度や硬さ）の他、収量性、耐病性の高さにより、栽培がしやすく高い収量が望めることがあります。そのため従来品種のとちおとめに対し急速に置き換りが進んでおり、日本農業新聞の記事によると令和5年の総作付面積ではとちあいかがすでに半分を越えています^文献3)。

とちあいかは、平成30年に栃木i37号として栃木県により品種登録出願公表がされました。とちあいかの特徴は文献4)に詳細に記載されています。例えば優れた収量性として、収穫開始がとちおとめより早く総収量は 2～3 割程度多くなり、1果重は約20gでとちおとめの約15gよりも大きくパック詰め作業労力が軽減される、としています。また優れた栽培性として、草勢は旺盛で厳寒期にも低下しにくく、重要病害の萎黄病への耐病性はとちおとめより高く炭疽病に対する耐病性もやや高いため作りやすいと考えられる、としています。こうした特徴はイチゴ生産者にも強いメリットとして伝わり、急速な普及が進んだ要因と考えられます。なお栃木県では新品種の普及にともなう新たな技術情報の提供や指導態勢の強化にも取り組んでいます^文献5)。